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"Frauen waren unter der Schminke sehr bleich geworden. Dunkle Treppen, Zimmer mit dicht verschlossenen Vorhängen tauchten vor ihnen auf, sie sahen sich selbst, verschleiert, angsterfüllt, mit fiebernden Nerven wie von Furien verfolgt durch schmutzige, verwahrloste Straßen eilen--- Und Männer sprachen jetzt im Flüsterton über die Verderbtheit der Zeit und warfen scheue, verlegene Blicke auf ihre Frauen, in denen die stumme Frage lag: "Auch du?---".

In den 20-ern in Wien. Die freudlose Gasse ist die Melchiorgasse. Sie wird beherrscht von Armut, Verzweiflung, Prostitution. Daneben gibt es den wohlhabenden und sadistischen Metzger Geiringer und Frau Greifer, die einen Modesaloon, einen Nachtklub und ein Stundenhotel betreibt. Kredite, welche sie jungen Mädchen gewährt müssen im Stundenhotel abgearbeitet werden. Die dunklen Spekulationen, Glücksspiele und Mädchengeschäfte vergrößern das Elend der Bewohner. Sie wehren sich, begehren auf gegen die Mächtigen der Gasse und es kulminiert in einer Nacht der Katastrophen. Kann man aus diesem Elend entkommen? Dem armen Mädchen Grete Rumfort könnte ihre Flucht aus dieser freudlosen Gasse mit einem amerikanischen Rot-Kreuz-Offizier gelingen...

Bettauers Roman "Die freudlose Gasse" wurde 1925 mit Greta Garbo in der Hauptrolle verfilmt.

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