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In "Die Wahlverwandtschaften" greift Goethe eine gesellschaftliche Thematik auf und verbindet sie mit einem naturwissenschaftlichen Gleichnis. Eduard und seine Gattin Charlotte leben zurückgezogen in einem Schloss und widmen sich vornehmlich dem Garten und der Parkgestaltung. Diese Idylle wird aufgemischt durch die Anwesenheit des Hauptmanns und von Ottilie. Die Liebe verwirrt sich zwischen den Vier in neuen Verbindungen.

Der Titel Wahlverwandtschaften wurde der wissenschaftlichen Chemie jener Zeit entnommen. Dieser Begriff bezeichnete die Eigenschaft von chemischen Elementen bei der Annäherung anderer Stoffe ihre bestehenden Verbindungen zu lösen und sich neu zu vereinigen.

Dieses "chemische Experiment" scheitert aber bei Goethes Figuren, da die Gesellschaft jene notwendige Bindungsfreiheit nicht zulässt.

Ein großer Ehe- und Gesellschaftsroman.


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