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Robinson Crusoe ist ein großer, weltbekannter Abenteuerroman, eine Piraten- und Seemannsgeschichte. Defoe geht dabei jedoch von wahren Begebenheiten aus und mischt stilistisch Journalismus mit Fiktion. Erinnerungen und Tagebuchaufzeichnungen geben Einblick in das Leben eines Schiffbrüchigen, in das Leben eines Menschen außerhalb der Zivilisation; Defoe fokussiert das Überleben in der Wildnis, sowie die Freundschaft mit dem Eingeborenen namens Freitag.
Daneben zeichnet Defoe ein lebendiges Bild vom damaligen Leben in den Hafenstädten, von der Schifffahrt und dem Unwesen der Piraterie.

«Die guten Eigenschaften meines Freitags boten mir oft Stoff zu allerlei Betrachtungen dar, die mich zuweilen nur allzuweit fortrissen. Ich suchte mir zu erklären, warum Gott, welcher diesen Wilden eben die Vernunft, die Seelenkräfte, die Leidenschaften, Neigungen, Fähigkeiten und Empfindungen des Wohlwollens, der Wohltätigkeit, Dankbarkeit, Aufrichtigkeit, Treue, das Gefühl von Recht und Unrecht verliehen, dieselben in solcher Finsternis und Barbarei habe versinken lassen, ...»


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